Zea mays

Término usado para señalar un tipo de cereal autóctono de la civilización americana. Sus diferentes razas y variedades, se pueden aclimatar desde el nivel del mar hasta los 3.500 m de altitud. Se cultivaba desde el río San Lorenzo en los límites meridionales del Canadá hasta el sur de la Isla de Chiloé en el extremo sur de Chile. Con excepción de los pueblos cazadores de la pradera de Estados Unidos, algunas tribus salvajes del Amazonas y Orinoco, casi no había pueblo originario en Latinoamérica que no lo utilice. El género Zea es sólo uno, pero comprende más de trescientas variedades aclimatadas a condiciones de extrema diversidad.