tuna

Opuntia ficus indica, cactácea con tronco, tiene hojas o pencas de hasta 60 cms, con espinas pequeñas y agrupadas, flor amarilla a roja, fruto de forma ovoide de color verde hasta rojo oscuro. Planta nativa de México, naturalizada en ambientes secos hasta la zona sur de Chile. La fruta tiene cáscara gruesa y espinosa, pero en el interior es carnosa, dulce y jugosa, con gran cantidad de pequeñas semillas duras. Las pencas se utilizan tradicionalmente para pintar, elaborando una mezcla con cal viva y agua que se aplica sobre los muros, dejando una película de color blanco y superficie brillante, gracias a los compuestos aglutinantes del mucílago que contiene. Esta planta se cultiva además para servir de huésped a la cochinilla (Dactylopius coccus), insecto usado para extraer colorante rojo.