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Definición
Los Collas actualmente ocupan parte del desierto de Atacama, algunas quebradas de la precordillera y el borde de la puna de las provincias de Copiapó y Chañaral, aunque algunos de sus miembros viven en pueblos y ciudades. El nombre Colla, corresponde a una generalización utilizada desde el siglo XIX para denominar a los indígenas que habitan la Puna de Atacama, en el actual Noroeste argentino. Posiblemente, este nombre tuvo su origen en la zona altiplánica del lago Titicaca, extendiéndose al sur, a los indígenas del altiplano puneño de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. De allí, que en Chile a las familias que proceden de la Puna de Atacama y de los valles circumpuneños, se les denomina collas.
La Puna de Atacama en el periodo colonial, especialmente en el siglo XVIII, estuvo estrechamente articulada al desierto de Atacama, a los valles circumpuneños del Noroeste argentino y posiblemente al Valle de Copiapó. Entre estos espacios existió una activa relación entre la población atacameña, diaguita y aquella proveniente de otras zonas andinas. Estos vínculos multiétnicos tradicionales o estimulados por el traslado de población indígena realizada por las autoridades coloniales, dará origen en el siglo XIX a la etnia Colla
Algunas familias y personas collas de la Puna y los Valles Circumpuneños (Fiambala y Santa María), a fines del siglo XIX y principios del Siglo XX, migran a las cordilleras y quebradas del desierto de Atacama, donde establecen contactos con algunas familias de pastores sobrevivientes del antiguo Pueblo de Indios de San Fernando de Copiapó. Articulan sus economías al abastecimiento de los centros mineros, oficinas salitreras y pequeños poblados, llevando sus productos ganaderos y textiles. Su economía se complementó inicialmente con la caza de guanacos, vicuñas y chinchillas, con la recolección de leña, la confección de carbón, la actividad pirquinera y la arriería.
La ocupación geográfica de los collas, abarcó los Salares de Pedernales y Maricunga, las quebradas de precordillera y parte del desierto de Atacama. Extendieron sus posesiones desde la Quebrada Juncal y La Encantada por el norte, hasta la cuenca alta del río Jorquera, por el Sur. En esta zona aprovecharon los campos de pastoreo, vegas y aguadas, por medio de un sistema de transhumancia basada en la movilidad entre invernadas y veranadas, localizadas a alturas distintas y que forman pisos ecológicos diferentes.
Actualmente, los collas conservan el uso ganadero de gran parte de estos territorios, a pesar de los cambios ambientales, -sequías y disminución de pastos-, de la prohibición de la caza, de las restricciones a la confección de carbón, de la casi extinción de los intercambios transandinos, y de los procesos de asalarización y migración que reducen la población que habitan las cordilleras.
Los collas han constituido comunidades indígenas en virtud de la Ley Indígena 19.253, con el fin de conservar sus actividades tradicionales y demandar las tierras ocupadas. Las primeras comunidades collas constituidas en 1995, fueron las de Río Jorquera y sus afluentes, Quebrada de Paipote, y Diego de Almagro (Potrerillos). Posteriormente, se formaron las comunidades collas de Pastos Largos, Sinchi Waira, Pai’ Ote y otra constituida en Portal del Inca, las que comparten los mismos territorios de transhumancia.
